Expats en Allemagne: quelques conseils bancaires / Expats in Germany: a few bank advices

Article en Français en bas.

We have moved in Germany ta little over two years ago, and one thing that seems essential for a foreigner wanting to live here is to keep their bank account from their homecountry and also their Visa or Mastercard. Why? I will explain:

• In Germany, the two most used payment modes in the shops are cash and "EC", "Maestro" or "Girokarte" credit cards. The cheques are rare, don't bother in asking your banker for a cheque book.

• The cards - Visa and Mastercard - are not accepted everywhere. More so, many restaurants and shops don't even have a bank terminal. Have cash with you at all times, it's mandatory when you have a family or couple outting. When France has forbidden payments in cash over a certain amount, it's not the case in Germany. You can pay your rent or some renovation work in your flat with cash... I didn't see yet suitcases full of bank notes, but I'm sure it's not an impossible feat in this country...

• The payment cards EC, Maestro and Girokarte have specific GTU. About cash withdrawals, if you go to a dispenser from another bank (one not from the same bank group), you will have to pay charges. Not really fun to pay 3 or 4 euros for a 40€ withdrawal... Those cards are not always accepted in foreign countries either.

• Visa cards and Mastercards are accepted in most cash dispensers and if your home bank don't take charges for withdrawals overseas (careful with the weekly maximum), you won't have nasty surprises. [But if it's a card from a German bank, read the notice on the dispenser to see if charges will be applied.] When we are in German towns we don't know  and we can't find an agency from our bank, it's so useful to have a Visa or Mastercard at the dispenser.

• When we go back to our home country, for holidays or for a definitive move back, having already a bank account and an active credit card make the administrative steps easy!

• You like to shop on internet? It's not always possible to pay with an EC, Maestro or Girokarte, however that's not the case with a Visa or Mastercard!

• And finally, regarding savings: the German savings accounts' interests are quite low. In comparison with the French ones, we have decided to keep our accounts in our French bank. Of course, it depends which country you come from and the applied rates on the savings accounts there. And, well, it also depends of your personnal funds and what you are looking for in savings (easily accessible, for your old days, or for buying a house, etc).

So my advice for people coming to live in Germany: take time to compare your bank (home country) and the one you will have in Germany. And keep your Visa / Mastercard!

Cela fait deux ans maintenant que nous avons emménagé en Allemagne, et l'une des choses qui me semble essentielle pour une personne venant d'un autre pays c'est de garder ses comptes bancaires dans son pays d'origine et sa carte Visa ou Mastercard. Je m'explique:

• En Allemagne, les deux modes de paiements principaux dans les boutiques sont les espèces et la carte de paiement "EC", "Maestro" ou "Girokarte". Les chèques sont une rareté, inutile de demander à votre banquier de commander un chéquier.

• Les cartes Visa et Mastercard ne sont pas acceptées dans tous les magasins. D'ailleurs, de très nombreux restaurants et boutiques n'ont même pas de terminal bancaire. Avoir des espèces sur vous est obligatoire en cas de sortie en couple ou en famille. Quand en France on donne un plafond pour le paiement en espèces, ce n'est pas le cas en Allemagne. Vous pouvez payer votre loyer ou vos travaux de décoration intérieure comme cela... Les valises de billets, je n'en ai pas encore vu, mais je suis sûre que ce n'est pas une chose impossible dans ce pays...

• Les cartes de paiement EC, Maestro et Girokarte ont des conditions d'utilisation bien particulières. Dans le cas des retraits, si on veut retirer de l'argent à un distributeur d'une banque autre que la nôtre (ou une du groupe bancaire à laquelle elle appartient), on aura forcement des frais. Pas plaisant de voir 3 ou 4 euros pris pour un simple retrait de 40€... Ces cartes ne sont pas toujours acceptées à l'étranger non plus.

• Les Visa et Mastercard sont acceptées dans la plupart des distributeurs de billet et si votre banque ne prend pas de frais pour des retraits à l'étranger (selon le plafond hebdomadaire), vous n'aurez pas de mauvaises surprises. [Attention, si ce sont des cartes d'une banque allemande, vérifiez sur la notice affichée sur le distributeur qu'aucuns frais ne seront ajoutés.] Lorsqu'on est dans une ville allemande qu'on ne connait pas et qu'on ne trouve pas d'agences de notre banque allemande, il est pratique de pouvoir utiliser sa Visa ou Mastercard au distributeur, sans mauvaises surprises.

• Quand on revient dans son pays d'origine, pour des vacances comme pour un retour plus définitif, avoir déjà un compte bancaire et des cartes de paiement à disposition facilitent grandement les démarches!

• Vous aimez faire votre shopping sur internet? Payer avec les EC, Maestro ou Girokarte n'est pas toujours possible, alors qu'avec une Mastercard ou une Visa, c'est "pas de problème!"

• Et enfin, concernant l'épargne: les intérêts des comptes épargne allemands sont très bas. En comparaison avec ceux français, nous avons donc opté pour garder nos comptes épargne au CIC (notre banque française). Bien sûr, cela dépend de vos pays d'origine, et des taux appliqués selon les comptes et livrets d'épargne qui y sont proposés. Et puis aussi de vos fonds personnels et de ce que vous voulez comme épargne (facilement utilisable, pour la retraite, pour un achat immobilier, etc).

Donc mon conseil pour toutes les personnes qui viennent vivre en Allemagne: prenez le temps de comparer votre banque allemande et celle de votre pays d'origine, et surtout gardez votre carte Visa ou Mastercard!